Le détenteur du record de Suisse Yannick Käser a annoncé sa retraite sur les médias sociaux. Avec lui, c'est une institution qui quitte notre élite sportive. Ses performances, son expérience et sa personnalité ont marqué la natation suisse pendant plus d'une décennie. Petit retour sur sa carrière.

Le détenteur du record de Suisse Yannick Käser a annoncé sa retraite sur les médias sociaux. Avec lui, c'est une institution qui quitte notre élite sportive. Ses performances, son expérience et sa personnalité ont marqué la natation suisse pendant plus d'une décennie. Petit retour sur sa carrière.

Après ses débuts au SC Fricktal et au SC Tägi Wettingen, Käser a remporté ses premières médailles lors de compétitions espoirs en 2006, alors que la carrière de Remo Lütolf venait de toucher à sa fin. En 2007, Käser a participé pour la première fois à des championnats internationaux, lors de l'European Youth Olympic Festival à Belgrade. Le 19 mars 2009, Käser a battu le très vieux record du 200 brasse d'Etienne Dagon, alors seul médaillé olympique suisse, en 2:16.21. Depuis, il est resté le seul à battre ce record à huit reprises.

Aux championnats d'Europe juniors 2009 à Prague, il a manqué de peu la médaille de bronze en terminant quatrième, aux championnats d'Europe juniors 2010, il était à nouveau en finale, ainsi qu'aux Youth Olympic Games à Singapour. Il a également participé aux premiers championnats d'Europe en petit bassin à la fin de l'année 2010. En 2011, il s'est qualifié pour les World Student Games à Shenzhen (CHN). À la fin de la saison 2011, Käser a décidé de passer du SV Bâle aux Limmat Sharks Zürich. Au SV Bâle, il avait fait de gros progrès sous la direction des entraîneurs Adam Thorackay et Dieter Sofka. À Zurich, il a pu trouver un environnement où d'autres nageurs et nageuses se préparaient comme lui pour les Jeux olympiques.

Sa grande percée a eu lieu en 2012, lorsque Käser s'est qualifié pour la première fois aux Jeux olympiques avec un temps de 2:12.99 aux championnats suisse en grand bassin à Zurich. En mai 2012, l'Argovien a franchi une nouvelle étape dans sa carrière en se qualifiant pour la finale du 200 brasse au championnat d'Europe à Debrecen (HUN). Sa 24e place aux Jeux de Londres a été un moment fort de sa jeune carrière.

Par la suite, Käser a décidé de se rendre à l'Université de Charlottesville, aux États-Unis. C'est là qu'il a célébré de nouveaux succès dans le bassin en yards. Pendant son séjour aux États-Unis, il lui a néanmoins fallu un certain temps pour progresser. Le sommet de sa carrière universitaire a été la finale de la NCAA en 2016. Käser a continué à nager pour l'équipe nationale chaque été. En 2013, il a atteint les demi-finales de l'Universiade de Kazan (RUS), ainsi que celles des championnats d'Europe 2014 à Berlin. Lors des championnats du monde 2015 à Kazan (RUS), il a manqué de peu les demi-finales, mais a pu célébrer son premier record du 200 brasse depuis 2012.

En 2016, Käser a atteint son grand objectif : se qualifier pour la deuxième fois pour les Jeux olympiques. Mais auparavant, Käser a remporté un grand succès lors des championnats d'Europe en mai : il s'est qualifié pour la finale du 100 brasse. Aux Jeux olympiques de Rio, il a réalisé une très belle performance et n'a manqué la demi-finale que d'une demi-seconde en se classant 20e des éliminatoires.

Käser a continué sur sa lancée lors de la saison 2016/2017, où il a d'abord célébré son plus grand succès sportif lors des championnats du monde de Budapest. La qualification en demi-finale du 200 brasse, avec un record de Suisse de 2:11.00, est le plus grand succès sportif de Käser. Et il a même nagé encore plus vite un mois plus tard à l'Universiade de Taipei, où il a établi un nouveau record de Suisse en 2:10.37, qui est toujours actuel. Il a de nouveau manqué de peu une médaille au 100 et 200 brasse, terminant respectivement quatrième et cinquième. Ces succès ont été obtenus à l'époque où, en plus de s'entraîner avec les Limmat Sharks Zürich sous la direction de Dirk Reinicke et Felix Weins, il a également bénéficié des conditions d'entraînement de l'école de recrue pour sportifs d'élite de l'armée suisse et de l'encadrement de Nico Messer.

Lors des World Military Games de décembre 2017, le rêve de Käser de décrocher une médaille lors d'un grand événement international s'est enfin réalisé. Derrière les deux favoris russes Chupkov et Kostin, il a remporté le bronze à Rio de Janeiro (BRA) grâce à une solide performance.

En 2018, Käser n'a pas passé les éliminatoires des championnats d'Europe de Glasgow. Il a atteint la finale avec le relais 4-nages mixte avec ses coéquipiers Thierry Bollin (dos), Svenja Stoffel (papillon) et Maria Ugolkova (libre). Il a réalisé une excellente performance lors des championnats du monde en petit bassin à Hangzhou (CHN) à la fin de l'année en égalant son record du 100 brasse. La marque de 58,61 est toujours le record national aujourd'hui.

En 2019, il a effectué ses derniers championnats du monde à Gwangju, où des problèmes de santé l'ont empêché de réaliser des performances de haut niveau. Il y a néanmoins réalisé le record national toujours en vigueur avec le relais accompagné de Roman Mityukov (dos), Jérémy Desplanches (papillon) et Nils Liess (libre).

Après l'année pandémique 2020, un coup du sort s'abat sur le jeune homme originaire de Fricktal en 2021. Un diagnostic de cancer a contrarié les plans de Käser. Avant l'opération, Käser a décidé de faire une dernière apparition internationale lors des championnats d'Europe 2021 à Budapest. Par la suite, une opération réussie a été réalisée et Käser s'est consacré à son rétablissement. En octobre 2021, Käser a annoncé sa retraite après les championnats suisses en petit bassin à Sursee en novembre prochain.

Le témoignage de Käser

Depuis son plus jeune âge, les forces de Käser résident dans la seconde moitié de la course et dans un instinct de racer prononcé. Dans de nombreux duels au niveau national, il a toujours pu s'imposer dans les derniers mètres, parfois contre une très forte concurrence nationale. Käser a eu ses faiblesses au départ et dans la phase sous l'eau, en vitesse en général. Il a considérablement amélioré ces faiblesses au cours de sa carrière, mais n'a jamais pu reproduire ses succès en grand bassin. Pendant son séjour aux États-Unis, Käser a pu améliorer sa vitesse de base. De meilleures performances au 50 et au 100 mètres en étaient le résultat. Et cela l'a également aidé à progresser face à la concurrence internationale sur la distance de 200 mètres, où, il était également proche de ses adversaires dans la première moitié de la course et a pu se placer plus en avant.

Un grand nombre de concurrents a accompagné la carrière de Käser. Il a battu les records sur les distances olympiques des deux géants suisses de la brasse. En 2009, il a abaissé le record d'Étienne Dagon au 200 brasse, établi lors de la médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1984. En 2015, il a battu le record de Remo Lütolf, que ce dernier avait établi en atteignant la finale des Jeux olympiques de Sydney en 2000. Ensuite, il a connu la concurrence directe de Martin Schweizer (SCUW) sur les courtes distances et de ses coéquipiers Kilian Bosshard, Jaques Läuffer et Luca Pfyffer (tous Limmat Sharks), ainsi que des duels avec Jérémy Desplanches (Genève Natation) et Jolann Bovey (SC Uster Wallisellen), qui ont souvent offert de beaux spectacles lors des championnats suisses, avec souvent la meilleure fin pour Käser.

Tant dans son club que dans le cadre de l'équipe nationale, l'homme de Mumpf (AG) était considéré comme un modèle. Il paraissait détendu et convivial, tout en étant connu pour ses qualités de travailleur acharné, ambitieux et déterminé. Il était aussi un compétiteur sans pitié, capable de se surpasser au moment décisif.

Il a également effectué un bon travail dans le domaine des relations publiques, s'est impliqué dans des workshops pour les jeunes et a accordé aux médias des interviews et des informations intéressantes. C'est dans ce domaine en particulier que la natation suisse espère pouvoir compter sur la présence de son meilleur nageur de brasse des quinze dernières années, même après sa retraite.